楚臨風也覺得這山中不對，進來不久便頭暈眼花，眼看人都支持不住，突然見那清醒的羊在吃貼在地面的青草，心中一動，想起從前從軍時自己和幾個親兵走散，進了一個山谷也是中毒，一親兵找來一種草。說世上都是一物降一物，這霧瘴有毒，山中必定長著解藥。

“大家快找找羊吃的那種草，找到吃一點，可解毒。”

楚臨風先蹲下找，找到一株顧不得臟不臟，放口裏嚼了幾下，沒多一會兒只覺頭也不轉了，身上也有力氣。

眾人見楚臨風吃了無事，這才跟著一起吃草。

人無事了，大家夥兒繼續趕路，沒走多久又遇上起大霧，霧越來越大，到後來伸手不見五指，連走丟好幾個人。只能用繩子將每個人的都拴著，讓羊領頭走。

山中又有野獸毒蛇出沒，好在傷亡不大，一路艱辛不肖細說。

大約走了十來日才出山，山下的情形叫人嘆為觀止，這片沙漠並非是黃沙，滿地雪白，若非是艷陽高照，酷暑難耐，所有人都懷疑這是一片積雪。

“鹽！全是鹽！”唐書伸手抓了一把放在嘴裏，苦澀的鹹味讓大腦一下子興奮起來。

這片鹽堆積而成的沙漠大約有三千畝，當中有一個小湖，湖水湛藍，風吹過水面，波濤泛光，仿佛是一顆顆藍寶石在閃耀。這片荒漠周圍都有高山圍繞，好似一個聚寶盆一般。

“王爺，這該有多少鹽啊！”

楚臨風也差點樂瘋了，這片荒漠簡直是一塊黃金啊！有了這麽多鹽，何愁北地不富？

所有人興奮跳躍歡呼，許久不能冷靜下來。

帶來的糧食不多，楚臨風令人在山腳下搭一個小木屋，沿途開路，做上記號，自回去準備下回帶齊人手開采。

才出山見有王府暗衛在山外等候。

“殿下，側妃娘娘出事了。”

男人臉上的笑容垮了下去，不容休息，翻身上馬即刻趕回平州，剩下的事交給唐書去辦。

唐書雖是商人，自小在書香門第家長大，滿腔報國熱血卻不得志，如今得到楚臨風重用，一心想為朝廷做事，半點私心都不曾有過。

楚臨風和王府侍衛走了，唐書按照之前和楚臨風商議的，先開路，這個工程不小。為省錢，唐書想了個折中的法子，先將一部分鹽運出來賣了換來的銀子開采路，如此也可避免到年裏無法與朝廷進貢。

周邊雪國鹽全靠外國購買，唐書沒有朝廷的許可，只悄悄將鹽販賣給雪國客商，賺的銀子全部用在修路上。因怕朝廷有奸細，也不敢書信回明楚臨風。

楚臨風緊趕慢趕也是走了十來日才到平州王府，回府裏也沒顧上更換衣裳，風塵仆仆地便往太妃處問明情況。

太妃看著楚臨風滿頭滿身風塵，胡須拉茬，心裏說不出的難受，竟對管黎生了一絲不滿。

跟前的嬤嬤將事情前因後果解釋一遍，太妃才道：“這管氏一向不檢點，從前在那家做媳婦就紅杏出墻，若說她無二心哀家不信。風兒，你切莫維護這賤人，往後這府中姬妾都跟著學，那我王府顏面何在？你又該如何面見世人？”

楚臨風聽得眉心突突地跳，放著好好的側妃不做，去偷一個落魄戶的商賈，除非是傻子！

心中一陣煩躁，知道太妃誤解，耐心解釋道：“當初管側妃在那家做媳婦，也是守禮，並不與兒臣有茍且，是兒臣纏著她。”

太妃盯盯地看著楚臨風，不解地問楚臨風：“這女人有甚好？值得你費這心思。”

一句話把楚臨風問住了，她哪裏好？相貌說不上傾國傾城，性情也不夠和順，又小心眼兒，又冷血。

“這女人沒甚好的，只是可了兒臣的心，兒臣喜歡她。”

太妃氣的將桌上的茶盞打翻，指著楚臨風的鼻子就要罵。

周夫人將太妃扶住，勸道：“母妃稍安勿躁，容兒臣來說。這管氏在司藥局做過女官，當初那位給您下毒，借以控制皇弟與兒臣。皇弟為救您，才特意接近管氏，並非母妃想象那般。”

太妃白了周夫人一眼，喝斥她：“就是為哀家，她一介宮女，難不成還要堂堂王爺求她不成？”

楚臨風單膝跪下，“母妃，您為兒臣與皇姐在宮中受盡委屈，這些兒子都銘記於心，如今您好容易回到兒臣身邊，就請您在兒臣身邊安享晚年，兒臣和皇姐定會好好孝敬您。至於內宅裏妻妾們的事情，您何必費神，此事兒臣自有公斷。果真管氏不安分兒臣定不容她，若她清白，兒臣也必定會還她一個公道。外還有不少公務，兒臣告退。”

楚臨風說完起身朝門檻走去，太妃氣楞在當場，好半晌才回過神來。

“你弟弟說什麽！”

周夫人低頭不敢答話。

從太妃屋裏出來楚臨風先更換衣服，到地牢先去看看管黎。

楚臨風回來的消息傳遍王府，後宅妻妾們打扮得如姣花一般單等男人回來一奪恩寵，豈知楚臨風竟然去了地牢。這消息猶如一盆冷水將眾人從頭淋到腳，將她們的熱情熄滅。

最難堪的當屬王妃，從來楚臨風回來都是先面見太妃，落後是她這裏，以示對她這個正妃的尊重。

可如今，她竟然比不上一個偷情的女人。

牢獄之中，管黎蜷縮在稻草堆裏，身上披著一床粗糙陳舊的棉被。

“阿黎——”

牢門敞開，男人立刻上前。

管黎忍不住撲到男人懷裏，放聲大哭起來，“王爺，妾身沒有做對不起你的事情，王爺你要相信我。”

男人伸手輕輕拍著女人的背，“別哭，我自然是信你的。”

這幾天在牢裏擔驚受怕，夜裏時常做惡夢，日子且是難熬，好容易等了楚臨風回來，只覺得滿腹委屈，恨不能一下發洩了才好。

哭聲讓男人的心差點兒都溶化了，男人將女人摟在懷裏，哄孩子一般哄著。

哭了半晌累了管黎才摸去眼淚，見男人胸前濕了一塊，有些不好意思起來，“看我，只顧著哭，臟了你的衣服怎好出去見人？”

男人眨眨眼，只看著女人笑。

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